Ανάλυση AsiaTimes: Οι ΗΠΑ δεν είναι καλά προετοιμασμένες για μια πυρηνική αναμέτρηση με την Κίνα

Η πυρηνική επέκταση της Κίνας έχει βάλει στο προσκήνιο την απαρχαιωμένη κατάσταση του πυρηνικού οπλοστασίου των ΗΠΑ, αναγκάζοντας μια κριτική επανεξέταση της αμερικανικής πυρηνικής στρατηγικής εν μέσω ενός πιθανού μειωμένου ορίου χρήσης πυρηνικών όπλων πάνω από την Ταϊβάν, επισημαίνει η ειδησεογραφική ιστοσελίδα asiatimes, σε ανάλυση υπό τον τίτλο «Οι ΗΠΑ δεν είναι καλά προετοιμασμένες για μια πυρηνική αναμέτρηση με την Κίνα».

Αυτό το μήνα, το «Κέντρο για μια Νέα Αμερικανική Ασφάλεια» (CNAS) δημοσίευσε μια έκθεση λέγοντας ότι η εξελισσόμενη πυρηνική δυναμική στην περιοχή Ινδο-Ειρηνικού, που καθοδηγείται από τον ταχύ πυρηνικό εκσυγχρονισμό της Κίνας, αυξάνει την πιθανότητα χρήσης μη στρατηγικών πυρηνικών όπλων σε μια τέτοια σύγκρουση.

Η έκθεση υπογραμμίζει ότι μόλις ξεκινήσει η πυρηνική κλιμάκωση, μπορεί να συμβούν αμοιβαίες τακτικές πυρηνικές ανταλλαγές χωρίς απαραίτητα να οδηγήσουν σε γενικό πυρηνικό πόλεμο, μια σημαντική απόκλιση από τα μοντέλα αποτροπής της εποχής του Ψυχρού Πολέμου.

Τα ευρήματα της έκθεσης υποδεικνύουν ότι οι ΗΠΑ δεν είναι καλά εξοπλισμένες για να διαχειριστούν αυτή τη νέα πυρηνική πραγματικότητα, μεταξύ άλλων όσον αφορά το δόγμα, τις δυνατότητες και τις έννοιες.

Η μελέτη υπογραμμίζει επίσης τη στρατηγική σημασία και την ευπάθεια των συμμάχων των ΗΠΑ στην περιοχή, όπως η Ιαπωνία και η Αυστραλία, υποδηλώνοντας ότι η Κίνα θα μπορούσε να στοχεύσει αυτές τις συμμαχίες για να υπονομεύσει την εκτεταμένη αποτροπή των ΗΠΑ.

Η έκθεση CNAS συνιστά στις ΗΠΑ να βελτιώσουν την πυρηνική τους ευχέρεια, να ενισχύσουν τον διάλογο με την Κίνα και να αναπτύξουν νέες επιχειρησιακές έννοιες και δυνατότητες για την καλύτερη ενσωμάτωση συμβατικών και πυρηνικών στρατηγικών.

Ζητεί επίσης λεπτομερή σχεδιασμό με τους περιφερειακούς συμμάχους για την ενίσχυση της ανθεκτικότητας έναντι πιθανού κινεζικού πυρηνικού εξαναγκασμού.

Η έκθεση υπογραμμίζει επίσης την ανάγκη για τις ΗΠΑ να προσαρμόσουν τη στρατηγική τους σκέψη και τις δυνατότητές τους για να αντιμετωπίσουν τις προκλήσεις που θέτει η πυρηνική επέκταση της Κίνας στο θέατρο Ινδο-Ειρηνικού.

Οι ΗΠΑ διατηρούν το δεύτερο μεγαλύτερο πυρηνικό οπλοστάσιο στον κόσμο με 5.044 πυρηνικές κεφαλές και υπόκεινται σε ένα ολοκληρωμένο πρόγραμμα εκσυγχρονισμού παρά τη σημαντική μείωση του μεγέθους και τις υπερβάσεις κόστους.

Σε ένα άρθρο του Μαΐου 2024 για το Bulletin of Atomic Scientists, ο Χανς Κρίστενσεν (Hans Kristensen) και άλλοι συγγραφείς αναφέρουν ότι οι ΗΠΑ έχουν αυτήν τη στιγμή περίπου 3.708 πυρηνικές κεφαλές, από τις οποίες περίπου 1.770 αναπτυγμένες και 1.938 σε εφεδρεία.

Επίσης, 1.336 αποσυρθείσες κεφαλές αναμένουν αποσυναρμολόγηση ενώ βρίσκεται σε εξέλιξη πρόγραμμα εκσυγχρονισμού για την αναβάθμιση όλων των συστημάτων πυρηνικής διανομής.

Ο Κρίστενσεν και άλλοι σημειώνουν ότι οι ΗΠΑ εφαρμόζουν ένα ενδελεχές πρόγραμμα πυρηνικού εκσυγχρονισμού για να αντικαταστήσουν όλα τα υπάρχοντα πυρηνικά συστήματα με ενημερωμένες εκδόσεις τις επόμενες δεκαετίες.

Το πρόγραμμα θα επηρεάσει τις κεφαλές που είναι αποθηκευμένες σε 24 τοποθεσίες σε 11 πολιτείες των ΗΠΑ και πέντε ευρωπαϊκές χώρες, με το μεγαλύτερο απόθεμα να βρίσκεται στο Νέο Μεξικό και την Ουάσιγκτον.

Η έκθεση Bulletin of Atomic Scientists αναφέρει ότι οι ΗΠΑ φαίνεται να τηρούν τα όρια της συνθήκης New START παρά την αναστολή της Ρωσίας, με 1.419 αναπτυγμένες κεφαλές να έχουν αναφερθεί έως τον Μάρτιο του 2023.

Ωστόσο, ενώ ο Κρίστενσεν και άλλοι σημειώνουν ότι τα ICBM Minuteman III θα αντικατασταθούν από τους νέους πυραύλους LGM-35 Sentinel, με χρονοδιάγραμμα ανάπτυξης και προσπάθειες εκσυγχρονισμού που εκτείνονται πέρα ​​από το 2039, το έργο αντιμετωπίζει σημαντικές υπερβάσεις κόστους.

Η Κίνα κατασκευάζει νέες πυρηνικές κεφαλές με γρήγορους ρυθμούς, ενώ παράλληλα διερευνάει τις πυρηνικές της επιλογές κατά τη διάρκεια μιας σύγκρουσης στην Ταϊβάν.

Σε μια ξεχωριστή έκθεση του Ιανουαρίου 2024 για το Bulletin of Atomic Scientists, ο Κρίστενσεν και άλλοι αναφέρουν ότι το πυρηνικό οπλοστάσιο της Κίνας έχει επεκταθεί σημαντικά, σηματοδοτώντας μια κομβική αλλαγή στην παγκόσμια στρατηγική δυναμική.

Ο Κρίστενσεν και άλλοι λένε ότι η Κίνα διαθέτει τώρα περίπου 500 πυρηνικές κεφαλές, με τις προβλέψεις να υποδηλώνουν ότι αυτές θα μπορούσαν να αυξηθούν σε 1.000 έως το 2030.

Σημειώνουν ότι αυτή η ταχεία επέκταση είναι μέρος μιας ευρύτερης εκστρατείας εκσυγχρονισμού που περιλαμβάνει την ανάπτυξη νέων σιλό πυραύλων, βαλλιστικών πυραύλων που εκτοξεύονται υποβρύχια (SLBMs) ​​και βαλλιστικοί πύραυλοι που εκτοξεύονται από αέρα (ALBM).

Ο Κρίστενσεν και άλλοι επισημαίνουν ότι οι αυξανόμενες πυρηνικές δυνατότητες της Κίνας είναι μια απάντηση στις αντιληπτές απειλές από τις ΗΠΑ και τους συμμάχους τους και μέρος του ευρύτερου στόχου της να καθιερωθεί ως παγκόσμια στρατιωτική δύναμη έως το 2035.

Το πιο χαρακτηριστικό, σημειώνουν ότι οι εξελίξεις της Κίνας, ιδιαίτερα στην τεχνολογία πυραύλων και την παραγωγή κεφαλών, αμφισβητούν τη μακροχρόνια ισορροπία δυνάμεων και εγείρουν ανησυχίες για πιθανές αλλαγές στην πυρηνική στρατηγική, συμπεριλαμβανομένης της πιθανότητας απομάκρυνσης από την παραδοσιακή πολιτική της «μη πρώτης χρήσης».

Σημειώνουν ότι το διευρυνόμενο πυρηνικό οπλοστάσιο της Κίνας έρχεται εν μέσω αυξημένων εντάσεων στην περιοχή του Ινδο-Ειρηνικού.

Η αυξανόμενη αυτοπεποίθηση της Κίνας έχει οδηγήσει σε αυξημένο έλεγχο από τη διεθνή κοινότητα, ιδιαίτερα τις ΗΠΑ, οι οποίες θεωρούν τις πυρηνικές φιλοδοξίες της Κίνας ως σημαντική στρατηγική απειλή.

Ο Γκρέγκορι Γουίβερ λέει σε άρθρο του «Ατλαντικού Συμβουλίου» τον Νοέμβριο του 2023 ότι η Κίνα θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει πυρηνικά όπλα σε μια σύγκρουση στην Ταϊβάν για να αποτρέψει την επέμβαση των ΗΠΑ και των συμμάχων, αποτρέποντας τις ΗΠΑ από τη χρήση πυρηνικών όπλων κατά της ηπειρωτικής Κίνας και να αποτρέψει τις ΗΠΑ από περιορισμένη χρήση πυρηνικών όπλων για την υπεράσπιση της Ταϊβάν.

Από την άλλη πλευρά, ο Γουίβερ λέει ότι οι ΗΠΑ θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν τα πυρηνικά τους όπλα για να αποτρέψουν μια κινεζική εισβολή στην Ταϊβάν, να αποτρέψουν την Κίνα από περιορισμένη χρήση πυρηνικών όπλων στην Ταϊβάν ή μια επίθεση κατά της ηπειρωτικής χώρας των ΗΠΑ, να αποτρέψουν μια κινεζική μη πυρηνική στρατηγική επίθεση και να αποτρέψουν τη ρωσική επιθετικότητα ενώ η αμερικανική προσοχή εστιάζεται σε μια σύγκρουση στην Ταϊβάν.

Ενώ το πυρηνικό οπλοστάσιο της Κίνας εξακολουθεί να είναι «νάνος» μπροστά στι οπλοστάσιο των ΗΠΑ, η Λόρεν Σούκιν (Lauren Sukin) υποστηρίζει σε άρθρο του «Carnegie Endowment for International Peace» τον Οκτώβριο του 2023 ότι η κατοχή περισσότερων πυρηνικών όπλων δεν ισοδυναμεί απαραίτητα με μεγαλύτερη ασφάλεια ή στρατηγικό πλεονέκτημα.

Ο Σούκιν επισημαίνει ότι τα κράτη με πυρηνική υπεροχή συχνά αγωνίζονται να επιτύχουν καλύτερα αποτελέσματα στις συγκρούσεις, επειδή η ύπαρξη πυρηνικών όπλων δημιουργεί μια δυναμική αμοιβαίας αποτροπής.

Λέει ότι η παρουσία πυρηνικών όπλων, ακόμη και σε μικρότερες ποσότητες, αρκεί για να αποτρέψει την επιθετικότητα, καθιστώντας δύσκολο για ένα κράτος με ανώτερες πυρηνικές δυνατότητες να αξιοποιήσει το πλεονέκτημά του.

Προσθέτει ότι ο φόβος της αμοιβαίας καταστροφής σημαίνει ότι ακόμη και τα υπέρτερα πυρηνικά κράτη δεν μπορούν εύκολα να εξαναγκάσουν τους αντιπάλους τους, καθώς και οι δύο πλευρές αναγνωρίζουν τις καταστροφικές συνέπειες οποιασδήποτε πυρηνικής ανταλλαγής.

Η Σούκιν αμφισβητεί την παραδοσιακή άποψη ότι η επέκταση των πυρηνικών οπλοστασίων ενισχύει την αποτροπή, προτείνοντας αντ’ αυτού ότι ακόμη και η πυρηνική ισοτιμία ή τα περιορισμένα οπλοστάσια μπορούν να αποτρέψουν αποτελεσματικά την επιθετικότητα, εγείροντας έτσι ερωτήματα σχετικά με τη λογική πίσω από τους ανταγωνισμούς πυρηνικών εξοπλισμών.

Ο Φρανκ Μίλερ υποστηρίζει σε ένα άρθρο του Απριλίου 2024 για τον Economist ότι οι ΗΠΑ πρέπει να επανεκτιμήσουν την πυρηνική στρατηγική τους.

Ο Μίλερ σημειώνει ότι το τρέχον γεωπολιτικό τοπίο, που χαρακτηρίζεται από την επιθετικότητα της Ρωσίας στην Ουκρανία και την ταχεία πυρηνική επέκταση της Κίνας, έρχεται σε πλήρη αντίθεση με την εποχή που γέννησε τη συνθήκη της Νέας START.

Η νέα συνθήκη START, η οποία πρόκειται να λήξει το 2026, αντιμετωπίζει ανεπαρκώς τις σημερινές προκλήσεις, ιδιαίτερα το μεγάλο οπλοστάσιο μικρότερης εμβέλειας της Ρωσίας και τη μη συμμετοχή της Κίνας, σημειώνει ο Μίλερ, τονίζοντας ότι η αποτροπή και όχι η ισοτιμία είναι κρίσιμη.

Υποστηρίζει ότι το πυρηνικό οπλοστάσιο των ΗΠΑ θα πρέπει να είναι ικανό να στοχεύει αυτό που οι αυταρχικοί αντίπαλοί τους εκτιμούν περισσότερο, δηλαδή τις γραφειοκρατικές δομές και τις δομές υποστήριξης των καθεστώτων τους, τις συμβατικές και πυρηνικές δυνάμεις και τις βιομηχανίες που υποστηρίζουν τον πόλεμο, για να αποτρέψουν την επιθετικότητα.

Υποστηρίζει μια συνολική συνθήκη που θα περιλαμβάνει όλα τα πυρηνικά όπλα και θα επιτρέπει την ευελιξία εντός των συνολικών ορίων, διασφαλίζοντας ότι οι ΗΠΑ μπορούν να αποτρέψουν αποτελεσματικά τις απειλές και να διατηρήσουν την παγκόσμια σταθερότητα.