Εκτοξεύτηκε ο «Οδυσσέας» του Έλον Μασκ που φιλοδοξεί να πατήσει στη Σελήνη

Καθοδόν προς τη Σελήνη είναι ένα ιδιωτικό σκάφος που φιλοδοξεί να γίνει το πρώτο σκάφος ιδιωτικής εταιρείας που προσεδαφίζεται στο φυσικό μας δορυφόρο.

Πριν από λίγες εβδομάδες η εταιρεία Astrobotic που φιλοδοξούσε να είναι εκείνη που θα γράψει το όνομα της ως η πρώτη ιδιωτική εταιρεία που πραγματοποιεί προσελήνωση είδε το σκάφος της να έχει απώλειες καυσίμων κατά τη διάρκεια του ταξιδιού στη Σελήνη και η αποστολή ματαιώθηκε με το σκάφος να επιστρέφει για να αυτοκαταστραφεί στη γήινη ατμόσφαιρα.

Ένα όχημα προσσελήνωσης, κατασκευασμένο από την αεροδιαστημική εταιρεία του Χιούστον Intuitive Machines, εκτοξεύθηκε το πρωί της Πέμπτης 15 Φεβρουαρίου από τη Φλόριντα με αποστολή να πραγματοποιήσει την πρώτη εδώ και περισσότερο από μισό αιώνα αμερικανική προσσελήνωση και παράλληλα την πρώτη προσσελήνωση ιδιωτικού διαστημικού σκάφους.

Το όχημα Noca-C της εταιρείας, το οποίο έχει επονομασθεί «Οδυσσέας», απογειώθηκε λίγο μετά τη 1 π.μ. (τοπική ώρα, 08.00 ώρα Ελλάδας) με ένα πύραυλο Falcon 9 της εταιρείας SpaceX του Έλον Μασκ από το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι της NASA στο Ακρωτήριο Κανάβεραλ.

Η εκτόξευση, η οποία είχε αρχικά προγραμματισθεί για την Τετάρτη 14/2, το πρωί, είχε αναβληθεί για 24 ώρες επειδή εντοπίσθηκαν μη κανονικές θερμοκρασίες στο υγρό μεθάνιο που χρησιμοποιείται στο σύστημα πρόωσης του οχήματος προσελήνωσης.

Η SpaceX ανακοίνωσε αργότερα πως το πρόβλημα επιλύθηκε.

Μολονότι θεωρείται αποστολή της Intuitive Machines, η πτήση IM-1 μεταφέρει επίσης έξι φορτία της NASA με εργαλεία σχεδιασμένα για τη συγκέντρωση δεδομένων για το σεληνιακό περιβάλλον ενόψει της σχεδιαζόμενης από τη NASA επιστροφής αστροναυτών στη Σελήνη αργότερα κατά την τρέχουσα δεκαετία.

Σύμφωνα με το σχεδιασμό, το όχημα Nova-C της Intuitive Machines, ένας εξαγωνικός κύλινδρος με έξι πόδια, θα φθάσει στον προορισμό του έπειτα από πτήση μιας εβδομάδας στις 22 Φεβρουαρίου και θα προσγειωθεί στον κρατήρα Malapert A κοντά στο νότιο πόλο της Σελήνης.

Αν αποδειχθεί επιτυχής, η πτήση θα αποτελέσει την πρώτη ελεγχόμενη κάθοδο στη σεληνιακή επιφάνεια αμερικανικού διαστημικού σκάφους μετά την τελευταία επανδρωμένη αποστολή Απόλλων το 1972, αλλά και την πρώτη μιας ιδιωτικής εταιρείας.

Η πτήση θα σηματοδοτήσει επίσης το πρώτο ταξίδι στην επιφάνεια της Σελήνης στο πλαίσιο του προγράμματος Άρτεμις της NASA, καθώς οι ΗΠΑ επιδιώκουν να στείλουν αστροναύτες στο φυσικό δορυφόρο της Γης πριν η Κίνα προσεληνώσει το δικό της επανδρωμένο διαστημικό σκάφος.