Βροχή από πεφταστέρια τα ξημερώματα Κυριακής

Ένα από τα πιο θεαματικά φυσικά φαινόμενα, η βροχή των διαττόντων αστέρων, των Διδυμίδων, αναμένεται να κορυφωθεί τα ξημερώματα Κυριακής 14 Δεκεμβρίου.

Το φαινόμενο θα είναι ορατό και στην Ελλάδα, συμμαχούντος και του καιρού, που θα είναι σχεδόν αίθριος σε όλη τη χώρα. Οπότε το μόνο που έχετε να κάνετε είναι να ξενυχτήσετε και να μην πάρετε τα μάτια σας από τον ουρανό!

Οι Διδυμίδες διαρκούν συνήθως από τις 7 έως τις 17 Δεκεμβρίου και παράγουν, μαζί με τις Περσείδες του Αυγούστου, ένα από τα δύο εντυπωσιακότερα φαινόμενα διαττόντων μέσα στο έτος.

Η βροχή των Διδυμίδων έχει χαρακτηριστεί και ως «βασιλιάς» των διαττόντων, καθώς μπορούν να «παράγουν» έως 120 πολύ φωτεινά μετέωρα (πεφταστέρια) την ώρα, σε διάφορα σημεία στον ουρανό κι όχι σε μια συγκεκριμένη κατεύθυνση.

Οι Διδυμίδες έχουν πάρει το όνομά τους από τον αστερισμό των Διδύμων, απ’ όπου φαίνεται να προέρχονται. Εν αντιθέσει με άλλες βροχές διαττόντων, δεν προέρχονται από την ουρά κάποιου κομήτη, αλλά από τον «3200 Φαέθωνα», έναν μυστηριώδες αστεροειδή, που ανακαλύφθηκε το 1983 από το δορυφόρο IRAS της NASA.

Πρόκειται για ένα σκοτεινό βραχώδες αντικείμενο, χωρίς «ουρά», που μερικοί αστρονόμοι θεωρούν «νεκρό» πια κομήτη, το οποίο όμως δεν αφήνει στο πέρασμα του αρκετή σκόνη για να δικαιολογήσει τη δημιουργία των διαττόντων.

Οι επιστήμονες που έχουν μελετήσει τις τροχιές των μετεώρων των Διδυμίδων, πιστεύουν ότι μάλλον προέρχονται από μεγάλες ποσότητες υλικών που εκτινάχθηκαν από τον «3200 Φαέθωνα», όταν αυτός είχε πλησιάσει πολύ τον Ήλιο.

Ο «Φαέθων», μήκους περίπου πέντε χιλιομέτρων, ακολουθεί μια ιδιαίτερα ελλειπτική τροχιά, η οποία κάθε 1,4 χρόνια τον φέρνει ανάμεσα στον Ερμή και στον Ήλιο, με συνέπεια, ανά τακτικά χρονικά διαστήματα να «καίγεται» από την ηλιακή ακτινοβολία (πλησιάζει τον Ήλιο περισσότερο από κάθε άλλο γνωστό αστεροειδή) και έτσι να παράγει νέες εκροές σκόνης. Το ρεύμα αυτό προκαλεί τις Διδυμίδες, όταν τα μετέωρα εισέρχονται στη γήινη τροχιά και καίγονται στην ατμόσφαιρα του πλανήτη μας.

Ωστόσο, άλλη μερίδα επιστημόνων αντιτείνει ότι αυτή η διαδικασία δεν μπορεί να εξηγήσει τον μεγάλο αριθμό σωματιδίων σκόνης που πέφτουν στη Γη με τη μορφή μετεώρων. Ως εκ τούτου, θεωρούν ότι το μυστήριο της προέλευσης και δημιουργίας των Διδυμίδων δεν έχει ακόμα λυθεί οριστικά.